Jest to zmniejszenie częstości i głębokości oddechów. Przyczyn występowania tego schorzenia jest bardzo dużo. Może ona pojawić się zarówno podczas urazów głowy, jak i przedawkowaniu narkotyków, alkoholu oraz leków nasennych, przeciwbólowych czy uspakajających. Depresja oddechowa może także pojawić się u osób wrażliwych na ww. środki.
Depresja oddechowa to stan potencjalnego zagrożenia życia, gdyż niesie za sobą ryzyko całkowitego zatrzymania oddychania. Może też mieć nieznaczny stopień i nie wykazywać żadnych objawów.
Pacjentom zmagającym się z depresją oddechową często zalecana jest terapia hiperbaryczna, która ze względu na swoje działania na poziomie komórkowym, zapewnia tkankom odpowiednią ilość tlenu, a co za tym idzie, prawidłowe funkcjonowanie.